Chladič vzduchu je součástí chladicího systému, což je typ tepelného výměníku, který přeměňuje plyn nebo páru na kapalinu a rychle přenáší teplo z potrubí do okolního vzduchu. Provoz kondenzátoru je exotermický, a proto jeho relativně vysoká teplota.
Elektrárny používají četné kondenzátory ke kondenzaci par vypouštěných z turbín. Chladící zařízení používají kondenzátory ke kondenzaci par chladiva, jako je čpavek a freon. Petrochemický průmysl používá kondenzátory ke kondenzaci uhlovodíků a dalších chemických par. V destilačních procesech se zařízení, které přeměňuje páru na kapalinu, nazývá také kondenzátor. Všechny kondenzátory fungují tak, že odvádějí teplo z plynů nebo par.